Les grandes collections d'art moderne se sont constituées au vingtième siècle, souvent autour de donations de collectionneurs privés.
Le musée d'Orsay pour la période 1848-1914, le Centre Pompidou pour le vingtième siècle, le musée de l'Orangerie et ses Nymphéas, le musée Picasso. En région, le LaM à Villeneuve-d'Ascq et le musée Matisse de Nice.
La Tate Modern à Londres, installée dans une ancienne centrale électrique, le Reina Sofía à Madrid qui abrite Guernica, le Stedelijk d'Amsterdam et la collection Peggy Guggenheim à Venise.
Les collections permanentes des musées municipaux sont souvent gratuites, et les musées nationaux le sont pour les moins de 26 ans résidant dans l'Union européenne. Les créneaux horaires se réservent désormais pour les établissements les plus fréquentés.
Le cartel donne le titre, la date, la technique et le format : ces quatre informations situent une œuvre dans une trajectoire. Prendre le temps sur 10 œuvres apporte davantage qu'un parcours complet au pas de course.